Un sénateur qui retourne sa veste, la vedette d’une populaire télésérie politique qui clame publiquement son appui et un groupe de gens d’affaires qui consacrent 20 millions $ pour le combattre. Le projet de loi intitulé Employee Free Choice Act, qui vise à faciliter la formation de syndicats, mobilise et divise.
Les leaders syndicaux américains croyaient acquis le vote favorable du sénateur Arlen Specter afin d’éviter que le projet de loi meurt au feuilleton à la suite d’un filibuster mené par les sénateurs républicains. De fait, en 2005, ce sénateur de la Pennsylvanie avait endossé un projet de loi semblable. Rappelons que pour qu’un projet de loi soit à l’abri d’un filibuster, il nécessite l’appui de 60 des 100 sénateurs. Mais, la semaine dernière le sénateur Specter a annoncé qu’il ne voterait pas avec la majorité démocrate pour faciliter l’adoption du projet de loi.
Le sénateur explique son revirement par sa crainte de voir les entreprises menacées dans leur survie par des coûts d’opérations trop élevés ou encore de les voir quitter les États-Unis vers d’autres cieux.
Les observateurs de la scène politique à Washington sont plutôt d’avis que le sénateur, qui sera en élection l’an prochain, craint plutôt que son adversaire annoncé, le représentant Pat Toomey, ne se serve de son appui au projet de loi, face aux troupes conservatrices républicaines, pour lui ravir sa nomination à titre de candidat républicain.
Le milieu des affaires, qui a consacré jusqu’ici 20 millions $ en démarches de lobbying pour bloquer le projet, applaudit chaudement la décision de Specter.
West Wing
Martin Sheen, la vedette de la télésérie West Wing dans laquelle il incarne le président Josiah Bartlet, s’est rendu sur la colline du Capitol le mardi 31 mars, pour annoncer son appui au projet de loi. Selon le comédien, ce projet est une question de droits humains plaidant que chaque travailleur a droit à une rémunération décente pour le travail qu’il accomplit. Sheen était accompagné, pour l’occasion, des co-vedettes de l’émission Bradley Whitford et Richard Schiff. La série West Wing a quitté l’antenne en 2006.
Il va de soi que les opposants au projet de loi ont eu la gâchette rapide pour fustiger les acteurs. Le représentant Buck McKeon de la Californie, l’un des adversaires les plus féroces au projet de la loi, a tenté de les ridiculiser : « C’est comme si on invitait les vedettes de la série E.R. à venir commenter la réforme du système de santé. »
Le représentant californien a cependant évité de mentionner que le comédien Bradley Whitford est syndiqué et membre du conseil d’administration de l’organisme pro-syndical American Rights at Work.
Le fond du projet de loi
Les employés d’une entreprise qui souhaitent aujourd’hui former un syndicat doivent se soumettre à un vote, à moins que l’employeur ne reconnaisse volontairement l’association, fait exceptionnel, cela va de soi. Le projet Employee Free Choice Act faciliterait l’accès à la syndicalisation puisqu’il suffirait du dépôt d’une majorité de cartes d’adhésion au syndicat pour que l’organisme qui réglemente les relations de travail (National Labor Relations Board) l’accrédite, comme c’est le cas au Canada.
Présentement, lorsque la tenue d’un vote chez un employeur est décrétée, ce dernier a le droit de faire campagne contre l’organisation syndicale qui veut regrouper ses employés. Dans la plupart des cas, l’employeur exerce chantage, menaces et intimidation pour contrer les efforts du milieu syndical. Wallmart, notamment, est passée maître dans les opérations anti-syndicales.
L’état du syndicalisme américain
Aux États-Unis, le taux de syndicalisation s’érode d’année en année, même si une légère augmentation est survenue en 2008, selon le Bureau of Labor Statistics du ministère du Travail. L’année dernière 12,4 pour cent des Américains étaient syndiqués, une hausse de 0,3 pour cent par rapport à 2007. Le taux de syndicalisation le plus élevé est observé dans l’état de New York (24,9 pour cent) et le plus faible en Caroline du Nord (3,5 pour cent). 16,1 millions de personnes sont membres d’un syndicat. En 1983, première année où ces statistiques ont été compilées, le taux de syndicalisation s’élevait à 20,1 pour cent avec un total de 17,7 millions d’employés syndiqués.
C’est dans le secteur public que le taux de syndicalisation est le plus élevé à 36,8 pour cent. Le taux est de 7,6 pour cent dans le secteur privé.
L’AFL-CIO à l’offensive
La décision du sénateur Specter de tourner le dos au milieu syndical risque de lui occasionner des maux de tête. Le président de l’AFL-CIO, John Sweeney, estime que son geste est une rebuffade à l’endroit de ses électeurs. Le secteur minier est important en Pennsylvanie et de nombreux syndicats y sont présents. L’AFL-CIO ne manquera pas de se mêler de la campagne électorale sénatoriale de l’an prochain et Specter devra se défendre d’avoir laissé tomber son électorat.
La politique à courte vue
Relève peu de la myopie
A plus à voir avec l’idéologie
Et toutes les pressions indues
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